Passionen för lokala hantverkstraditioner är något som förenar DM:s och Engineered Garments. För Daiki Suzuki, grundaren av Nepenthes New York-avdelning, innebär traditionella tekniker unika och välgjorda plagg - ett mantra för varumärket som går emot en alltmer massproducerad klädindustri. Suzuki är en så kallad "vintage kläd-arkivist" och har tillbringat årtionden med att resa runt i världen för att hitta plagg till sitt legendariska klädarkiv. Han har till och med skapat en karta över sina regionala favoriter. Och efter att han för många år sedan upptäckte ett par slitna DM-skor i en second hand-butik, finns det nu en liten prick vid Northamptonshire på kartan.
Gemma bär 1461 Engineered Garments
DM:s skor är ökända för sin unika tillverkningsprocess. En process och en produktionslinje som i stort sett har förblivit oförändrad under mer än sex decennier. Även om nya material, innovationer, tekniker och samarbeten flödar in och ut ur Wollaston så är det samma grundläggande traditioner - det exakta antalet gula sömmar och räfflor på yttersulan - som kängorna och själva varumärket är byggda på.
Tiotusentals nya par lämnar produktionslinjen varje år, var och en klippt, formad och sydd av ett litet fabriksteam. Utan passionen och skickligheten hos framtida generationer så skulle de traditionella metoderna utplånas. För Gemma-Louise Atkins, DM:s operatör för hållbara skor, är det en stolthet att tillhöra just denna grupp:
"Mycket hårt arbete ligger bakom det jag gör: att trimma kanter. Det är det sista uppdraget på slutbanan, det mest stökiga, det mest högljudda och ett uppdrag som endast två kvinnor, inklusive mig själv, är utbildade för att utföra."
"Mycket hårt arbete ligger bakom det jag gör: att trimma kanter. Det är det sista uppdraget på slutbanan, det mest stökiga, det mest högljudda och ett uppdrag som endast två kvinnor, inklusive mig själv, är utbildade för att utföra."
[Från vänster till höger] Aoi, Chris, Gemma och Isaac bär 1461 Engineered Garments
Gemma började på DM för tre år sedan som en fabrikslärling, och hennes hårda arbete och uthålliga inställning har gjort henne till en viktig pelare på produktionen: "Jag älskar att veta att jag har utmanat mig själv på så många sätt för att kunna vara där jag är nu." Fabriken har format hennes färdigheter lika mycket som hon har format dess skor, och hennes handarbete är nu så exakt att hon till och med kan peka ut specifika par som hon har tillverkat när hon ser dem i en butik:
"En av mina favoritsaker att göra är att gå och kika på Made In England-kollektionen i butiker och klura ut vad som är gjort av mig. Efter ett tag upptäcker man små skillnader mellan olika kollegors arbete, något som en vanlig person inte skulle märka. För mig handlar det om var jag börjar och slutar på skon och hur nära jag trimmar. Jag tänker att vi lämnar en liten del av oss själva i det vi skapar."
I en alltmer automatiserad industri anser Gemma att det är viktigare än någonsin att bevara traditionella tekniker: "Människor har lärt sig så mycket om hantverk under alla dessa år att det nu skapats maskiner som gör jobben åt oss. Men just hantverk visar hur duktiga vi är när vi använder oss av färdigheter som har gått i arv genom tiderna."
Personer som Gemma är det som lockade Suzuki tillbaka till Northamptonshire för vårt femte samarbete med Engineered Garments. Om den nya kollektionen säger han: "Det är personerna som jobbar på och bär Dr. Martens som verkligen fick mig att vilja omarbeta den klassiska skon." De två skorna är delvist inspirerade av de första par DM:s som Suzuki upptäckte för många år sedan och är en hyllning till den lokala hantverkstraditionen och människor som Gemma, som för traditionen vidare.
