Passie voor lokale ambachtelijke tradities is wat DM's en Engineered Garments met elkaar verbindt. Voor Daiki Suzuki, de oprichter van Nepenthes' New York outpost, leveren aloude technieken unieke en goed gemaakte stukken op. Een merkmantra die tegen een kledingindustrie gaat dat steeds meer in massa produceert. Suzuki, een zelfbenoemde 'vintage clothing archivist', heeft tientallen jaren de wereld rondgereisd om stukken voor zijn legendarisch kledingarchief te verzamelen en heeft zelfs op een kaart zijn favoriete regionale specialiteiten aangegeven. En nadat hij een paar versleten DM's schoenen ontdekte jaren geleden in een tweedehandswinkel, vind je nu ook een kleine punt bij Northamptonshire.
Gemma draagt de 1461 Engineered Garments
DM's schoenen zijn beroemd vanwege het unieke productie proces. Een proces en productielijn die vrijwel onveranderd zijn gebleven in zes decennia. En zelfs terwijl er nieuwe materialen, innovaties, technieken en collabs worden toegevoegd en verwijderd uit Wollaston, blijven de fundamentele tradities hetzelfde: de exact aantal gele steken en groeven in de buitenzool, waar de laarzen en het merk op worden gebouwd.
Tienduizenden nieuwe paren verlaten elk jaar de productielijn, elk paar wordt gesneden, gevormd en gestikt door een klein team van fabrieksmedewerkers. Zonder de passie en vaardigheden van toekomstige generaties zouden de traditionele technieken verloren gaan. Gemma-Louse Atkins, DM's Footwear Lasting Medewerker behoort met trots tot deze geselecteerde groep.
"Het is best veel werk wat ik doe: het trimmen van randen. Dit is de laatste stap in het lassen, het rommeligste, luidste en één die alleen twee vrouwen, waaronder ikzelf, in zijn getraind. Voor mij betekent dat heel veel, om in een fabriek die nog steeds wordt gedomineerd door mannen te groeien, mezelf fysiek te bewijzen en hen te laten zien dat ik alles kan wat zij kunnen. Ik heb erg hard gewerkt om mijn vaardigheden te laten zien en er voor te zorgen dat ik geweldig werk verricht wanneer ik mijn machine aan doe."
"Het is best veel werk wat ik doe: het trimmen van randen. Dit is de laatste stap in het lassen, het rommeligste, luidste en één die alleen twee vrouwen, waaronder ikzelf, in zijn getraind. Voor mij betekent dat heel veel, om in een fabriek die nog steeds wordt gedomineerd door mannen te groeien, mezelf fysiek te bewijzen en hen te laten zien dat ik alles kan wat zij kunnen. Ik heb erg hard gewerkt om mijn vaardigheden te laten zien en er voor te zorgen dat ik geweldig werk verricht wanneer ik mijn machine aan doe."
[Van links naar rechts] Aoi, Chris, Gemma en Isaac dragen de 1461 Engineered Garments
Gemma begon drie jaar geleden bij DM's als een Fabrieksleerling, ze werkte hard en vanwege haar veerkrachtige attitude veroverde ze een plekje op de productielijn: "Ik vind het geweldig dat ik mezelf op verschillende manieren heb uitgedaagd om te zijn waar ik nu ben." De fabriek heeft haar vaardigheden net zo gevormd als zij de schoenen en vanwege haar precisie handwerk kan ze zelfs de paren die zij heeft gemaakt in de winkel herkennen:
"Één van mijn favoriete bezigheden is om de Made In England sectie in winkels te bezoeken en uit te vogelen welke van mij zijn. Na tijdje herken je kleine verschillen in het werk van elk persoon waar de meeste mensen niet eens van zouden opkijken. Voor mij is het waar ik begin en eindig op een schoen en ik hoe dicht ik snij. Ik denk dat we een beetje van onszelf achterlaten op wat we creëren."
In een steeds meer gemechaniseerde industrie gelooft Gemma dat het behoud van traditionele technieken belangrijker is dan ooit: "Er is in verloop van tijd zoveel geleerd over ambacht, dat we zelfs machines hebben gemaakt om het werk voor ons te doen. Maar handwerk laat zien dat we in staat zijn om vaardigheden te gebruiken die door de jaren zijn doorgegeven."
Voor onze vijfde Engineered Garments collab werd Suzuki aangetrokken tot Northamptonshire door mensen zoals Gemma. Hij zei over de nieuwe collectie: "Het komt door de mensen die werken bij Dr. Martens en de schoenen dragen dat ik de klassieke schoen wilde herwerken." Gedeeltelijk geïnspireerd door het eerste paar van DM's dat Suzuki ontdekte al die jaren geleden. De twee schoenen zijn een eerbetoon aan lokale ambachtelijke tradities en de mensen, zoals Gemma, die ze voortzetten.
