Queer Britain | Storie Dr. Martens

Amelia Abraham ha incontrato la prolifica fotografa che di recente ha immortalato il team di Queer Britain per Doc's, per ripercorrere le immagini che meglio definiscono il loro lavoro.

La fotografia è diventata un'ossessione per Jade Smith quasi per caso. C'è stato lo stimolo dell'insegnante d'arte a Kettering, nel Northamptonshire, che pensava che il suo talento per il disegno potesse tradursi in fotografia, e l'incontro fortuito con un ragazzo sull'autobus scolastico che ha mostrato a Jade la sua macchina fotografica e ne ha spiegato le basi. "Dopo quello, a scuola, sono passata rapidamente dall'essere la ragazza più rumorosa della classe alla ragazza con la macchina fotografica", ride Jade.

Il resto dell'adolescenza di Jade è trascorso comprando pellicole economiche al discount e fotografando la quintessenza della vita adolescenziale britannica degli anni 2000 che si svolgeva intorno a loro. La moda ispirata ai festival, le feste in casa e quegli occhiali da sole fluo resi celebri da Skins. Anche le Doc's erano un punto fermo allora, dato che Jade è cresciuto vicino alla fabbrica originale di Wollaston. "Mio padre me ne comprò un paio dalla fabbrica – li porto ancora dopo 21 anni, sono persino sopravvissuti a Glastonbury."

Nel tempo libero da adolescente, si immergevano nel lavoro di fotografi classici come Henri Cartier-Bresson, studiavano ossessivamente la composizione e trascorrevano le serate ai corsi di fotografia, spesso la persona più giovane nella stanza. Alcune lezioni di quel periodo sono rimaste con loro:

“Esplora ogni angolazione e guarda sempre prima lo sfondo”, spiega Jade. “È lo sfondo che fa sempre l’immagine.”}

Jade si è trasferita dal Northamptonshire a Londra poco più che ventenne, ha lavorato part-time da Boots nel laboratorio fotografico e, nel tempo libero, ha iniziato a coltivare quelli che oggi sono i suoi interessi come fotografa e videomaker: documentare lo sport, le comunità queer e gli eventi del Pride, sempre attratta da momenti non costruiti che rivelano qualcosa di autentico. "Sono quei momenti in cui qualcuno riprende fiato, quando pensi che io non stia scattando una foto, ma invece lo sto facendo. Autenticità, spontaneità, momenti reali."

Questo interesse alimenta progetti come Body in Progress, una serie in corso nata dal tempo trascorso nei parchi di calisthenics all'aperto di Londra. Lì ha incontrato una comunità che si riunisce attorno ad attrezzature per l'esercizio create dall'associazione Steel Warriors, che fonde i coltelli confiscati e ricava il metallo in sbarre da palestra. "È un posto dove le persone possono essere se stesse, passare del tempo e connettersi", racconta.

I loro due temi principali – identità queer e sport – sono interconnessi, in parte perché entrambe le relazioni sono iniziate da partecipante, non da osservatore. Avendo giocato per la Romance FC di Londra e recentemente unitosi a una squadra di cricket per donne e persone non binarie, spiegano: "Lo sport è sempre stato una coperta di sicurezza per me, in un certo senso mi ha salvato", dicono. "Essere in una squadra dà alle persone queer un senso di appartenenza e comunità, e credo che questo sia anche il Pride."

Ricordano vividamente la loro prima partecipazione al Pride di Londra da studente. "Sono entrato e mi è venuta la pelle d'oca", dicono. "Così tante persone gay in un unico posto, era incredibile." Ci sono voluti anni per trovare la sicurezza di prendere la macchina fotografica e avvicinarsi alle persone, ma questo è diventato importante mentre assistevano a come la Gran Bretagna stesse perdendo posizioni nelle classifiche europee sui diritti LGBTQ+. "Come persona queer e non binaria che ha vissuto l'omofobia, voglio usare il mio lavoro per mostrare alla gente quanto sia bella e straordinaria questa comunità", spiegano.

Ho questa cosa radicata dentro di me – il bisogno di mostrare a chi mette in discussione le identità altrui chi siamo davvero.

La loro continua documentazione di eventi come la Dyke March e il Trans+ Pride nasce dall'idea che la fotografia possa fungere sia da testimonianza che da resistenza. "Penso che ci siano parti della comunità che non vediamo sempre." "Per ogni generazione ci sono artisti che contribuiscono alla lotta," dicono, citando ispirazioni come Sunil Gupta e Wolfgang Tillmans. Vedono i creatori d'immagini contemporanei come parte di una discendenza continua. "In termini di diritti LGBTQ+ e Pride, possiamo andare avanti, ma possiamo anche tornare indietro," riflettono. "È quello che abbiamo visto di recente. Quindi dobbiamo documentare e fare il lavoro.

Ho scattato questa foto al Trans Pride nel 2024. Ho notato prima il cappello. Mi sembrava straordinaria, così bella. Era la fine della giornata, l'ultimo rullino, e mi sono avvicinato dicendo: 'Sei incredibile, posso farti una foto?' Chiedo sempre il permesso per un ritratto. Se dicono di no, va bene. Ma lei ha detto sì, le ho mandato l'immagine dopo e le è piaciuta tantissimo. Sono quei momenti di connessione, di vedere la bellezza in qualcun altro, è quello che voglio mostrare, quello che voglio che il mio lavoro incoraggi.
L'ho scattata al Ruskin Park a Brixton. Ho iniziato ad allenarmi lì. Mi ha reso molto più in forma, ma sono anche diventato amico di alcune persone della comunità. Potrebbe essere facile pensare che tanti uomini muscolosi non siano così, ma sono gentilissimi e amichevoli. La gente resta tutto il giorno. Rieon, nella foto, è un atleta incredibile. Quando ci alleniamo, ci guardiamo crescere, tappa dopo tappa, livello dopo livello, sbloccando quello successivo.
Faccio parte del club di calcio Romance FC da 5 anni. Sono un punto di riferimento nello spazio del calcio femminile e queer. Trisha Lewis non è solo la fondatrice e allenatrice, ma anche produttrice e facilitatrice. Questa foto è stata scattata a uno dei suoi tornei. Volevo fotografarlo in modo documentaristico. Questo è stato un momento di spontaneità, due amiche che scherzano.
Ci sono parti della comunità queer che non ricevono i riflettori così tanto, o nel modo giusto. Ecco perché, al Pride di Manchester, ho passato tempo con pup e furry. Poi, mentre andavo a prendere un caffè, ho incontrato alcuni leather daddy di Manchester. Mi hanno detto che andavano a prendere un sausage roll, così mi sono unito a loro. Proprio mentre stavo per scattare questa foto, è passato un tram. Ho pensato, questo è così Manchester. È quello che cerco: un modo di mostrare il Pride che rifletta anche la cultura britannica di oggi. Non vedi spesso ragazzi gay vestiti di pelle che mangiano un sausage roll per strada.
Adoro la luce qui, così come gli outfit, le unghie e la conversazione sullo sfondo. Riuscire a catturare le persone come sono, nella loro bellezza, è parte di quello che sono i ritratti. Il Trans Pride quel giorno era euforico. Vibrante. Era come essere in un altro mondo per un giorno.
Alla Dyke March, tantissime persone avevano le Doc's. Ho scattato questa foto mentre tutti si spostavano dalla parata al parco. Adoro il fatto che tutti vadano nella stessa direzione – c'è un senso di unione. Era tardo pomeriggio e questa persona ha attirato la mia attenzione. Per me, la fotocamera è davvero un modo per incontrare persone nuove, per iniziare una conversazione.