Amelia Abraham s'est entretenue avec le prolifique photographe qui a récemment immortalisé l'équipe de Queer Britain pour Doc's afin de revenir sur les images qui définissent le mieux leur travail.
La photographie est devenue une obsession pour Jade Smith presque par hasard. Il y a eu le coup de pouce de leur prof d'art à Kettering, dans le Northamptonshire, qui pensait que leur talent pour le dessin pourrait se transposer, et la rencontre fortuite avec un garçon dans le bus scolaire qui a montré à Jade son appareil photo et lui a expliqué les bases. « Après ça, à l'école, je suis rapidement passé du gamin le plus bruyant de la classe au gamin avec l'appareil photo », rit Jade.
Le reste de l'adolescence de Jade s'est passé à acheter du film bon marché au magasin à un livre et à photographier la quintessence de la vie adolescente britannique des années 2000 qui se déroulait autour d'elleux. La mode inspirée des festivals, les soirées à la maison, et ces lunettes de soleil fluo popularisées par Skins. Les Doc's étaient incontournables à l'époque aussi, car Jade a grandi près de l'usine d'origine de Wollaston. « Mon père m'en a acheté une paire à l'usine – je les porte encore 21 ans plus tard, elles ont même survécu à Glastonbury. »
Pendant son temps libre à l'adolescence, elleux s'immergeait dans le travail de photographes classiques comme Henri Cartier-Bresson, étudiait la composition de manière obsessionnelle, et passait ses soirées en cours de photographie, souvent la plus jeune personne dans la salle. Quelques leçons de cette époque leur sont restées :
Explore tous les angles et regarde toujours l'arrière-plan en premier, explique Jade. L'arrière-plan fait toujours l'image.
Jade a quitté le Northamptonshire pour Londres au début de la vingtaine, a travaillé à temps partiel chez Boots dans le labo photo, et pendant son temps libre, a commencé à tracer les contours de ses intérêts en tant que photographe et vidéaste aujourd'hui : documenter le sport, les communautés queer et les événements Pride, toujours attiré·e par les moments non scénarisés qui révèlent quelque chose d'authentique. "C'est ces moments où quelqu'un reprend son souffle, quand tu penses que je ne suis peut-être pas en train de prendre une photo, mais si. L'authenticité, l'organique, les vrais moments."
Cet intérêt nourrit des projets comme Body in Progress, une série continue née du temps passé dans les parcs de calisthenics en plein air à Londres. Là, iels ont rencontré une communauté qui se rassemble autour d'équipements d'exercice créés par l'association Steel Warriors, qui fait fondre les couteaux confisqués et refond le métal en barres de gym. "C'est un lieu où les gens peuvent être eux-mêmes, passer du temps et se connecter", dit-iels.
Ses deux sujets principaux – l'identité queer et le sport – sont interconnectés, en partie parce que les deux relations ont commencé en tant que participant, non en tant qu'observateur. Ayant joué pour le Romance FC de Londres et ayant récemment rejoint une équipe de cricket pour femmes et personnes non-binaires, iel explique : "Le sport a toujours été une couverture de sécurité pour moi, d'une certaine manière, il m'a sauvé", dit-iel. "Faire partie d'une équipe donne aux personnes queer un sentiment d'appartenance et de communauté, et je pense que c'est aussi ce qu'est la Pride."
Iel se souvient vivement d'avoir assisté à sa première Pride à Londres en tant qu'étudiant. "J'y suis entré et j'ai eu la chair de poule", dit-iel. "Tant de personnes gay en un seul endroit, c'était dingue." Il a fallu des années pour trouver la confiance nécessaire pour prendre son appareil photo et aborder les gens, mais c'est devenu important alors qu'iel constatait comment la Grande-Bretagne chutait dans les classements européens sur les droits LGBTQ+. "En tant que personne queer et non-binaire qui a vécu l'homophobie, je veux utiliser mon travail pour montrer aux gens à quel point la communauté est belle et incroyable", explique-t-iel.
J'ai cette chose ancrée au plus profond de moi – un besoin de montrer aux gens qui remettent en question l'identité des autres qui nous sommes vraiment.
Leur documentation des événements comme la Dyke March et la Trans+ Pride est guidée par l'idée que la photographie peut servir à la fois de témoignage et de résistance. "Je pense qu'il y a des pans de la communauté qu'on ne voit pas toujours." "À chaque génération, il y a des artistes qui apportent leur pierre au combat," disent-iels, citant des inspirations comme Sunil Gupta et Wolfgang Tillmans. Iels voient les créateur·ices d'images contemporain·es comme faisant partie d'une lignée continue. "En matière de droits LGBTQ+ et de Pride, on peut avancer, mais on peut aussi reculer," réfléchissent-iels. "C'est ce qu'on a vu récemment. Donc on doit documenter et faire le travail."
« J'ai pris cette photo à la Trans Pride en 2024. C'est le chapeau qui a attiré mon œil en premier. Je l'ai trouvée phénoménale, magnifique. C'était la fin de la journée, ma dernière pellicule, et je me suis approché pour lui dire : 'Vous êtes incroyable, je peux vous prendre en photo ?' Je demande toujours pour un portrait. Si on me dit non, ça va. Mais elle a dit oui, je lui ai envoyé l'image après, et elle a adoré. Ce sont ces moments de connexion, de voir la beauté chez quelqu'un d'autre, c'est ce que je veux montrer, ce que je veux que mon travail encourage. »
« Cette photo a été prise à Ruskin Park à Brixton. J'ai commencé à m'entraîner là-bas. Ça m'a rendu bien plus en forme, mais je me suis aussi lié d'amitié avec des gens de la communauté. On pourrait facilement supposer que plein de mecs musclés ne le sont pas, mais ils sont tellement gentils et accueillants. Les gens restent toute la journée. Rieon, sur la photo, est un athlète incroyable. Quand on s'entraîne, on se regarde grandir, étape par étape, niveau par niveau, déverrouiller le suivant. »
« Je fais partie du club de foot Romance FC depuis 5 ans. C'est un pilier dans l'univers du football féminin et queer. Trisha Lewis n'est pas seulement la fondatrice et l'entraîneuse, c'est aussi une productrice et une facilitatrice. Cette photo a été prise lors d'un de ses tournois. Je voulais photographier le tournoi de façon documentaire. C'était un moment de spontanéité, deux copines qui s'amusent. »
« Il y a des franges de la communauté queer qui n'ont pas autant les projecteurs, ou pas comme il faudrait. C'est pour ça qu'à la Pride de Manchester, j'ai traîné avec des pups et des furries. Puis, en allant chercher un café, j'ai croisé quelques leather daddies de Manchester. Ils m'ont dit qu'ils allaient chercher un friand à la saucisse, alors je les ai suivis. Au moment où j'allais prendre cette photo, un tram est passé. Je me suis dit, c'est tellement Manchester. C'est ce que je cherche : montrer la Pride d'une façon qui reflète aussi la culture britannique d'aujourd'hui. On ne voit pas souvent des mecs gays en cuir en train de manger un friand dans la rue. »
« J'adore la lumière ici, ainsi que les tenues, les ongles, et la conversation en arrière-plan. Pouvoir capturer les gens tels qu'ils sont, dans leur beauté, c'est une partie de ce que sont les portraits. La Trans Pride ce jour-là était euphorique. Vibrante. C'était comme être dans un autre monde pendant une journée. »
« À la Dyke March, tellement de gens portaient des Doc's. J'ai pris cette photo au moment où tout le monde passait du défilé au parc. J'adore que tout le monde aille dans la même direction – il y a une unité. C'était la fin d'après-midi et cette personne a attiré mon regard. Pour moi, l'appareil photo est vraiment un moyen de rencontrer de nouvelles personnes, d'engager la conversation. »
QU'EST-CE QUI FAIT VIBRER VOTRE ÂME ?
« Courir sous la pluie.
Je n’écoute pas de musique quand je cours. J’aime écouter ce qui se passe dans le monde. »
« Faire l’idiot.
J’ai 34 ans, mais les gens pensent que j’en ai 25 parce que j’ai gardé ce côté enfantin, ce truc de grand gamin. »
« Faire développer des photos. »
