Kuba Ryniewicz

Amelia Abraham hat sich mit dem Fotografen hinter unserem MHL. + Dr. Martens Shoot zusammengesetzt, um über Identität, Community und das Fotografieren als Weg zur Antwortsuche zu sprechen.

„Ich liebe meinen Akzent, aber es ist schon witzig: Die erste Frage ist immer ‚woher kommst du?‘, nicht ‚wie geht’s dir?‘“, sagt der in Newcastle lebende Fotograf Kuba Ryniewicz.

Die Antwort ist kompliziert: „Ich bin Brite, weil ich einen Pass habe, und ich bin Pole, weil ich von dort komme. Aber ich werde nie ganz britisch sein, und ich habe mich von Polen entfernt, weil ich dort seit 20 Jahren nicht mehr gelebt habe.“

Dieses Gefühl des Dazwischen prägt seine Arbeit: bekannt dafür, Ideen von Community, Zuhause und Zugehörigkeit zu erkunden. Statt „Wo kommst du her?“ wäre, so meint er, die bessere Frage: „Wo kommst du gerade her?“. Also: Was ist deine Perspektive, wie denkst du über Dinge nach, und wie siehst du die Welt? Für Kuba ist Fotografie eine Art, auf diese Fragen zu antworten.

Auch wenn Kuba seine Arbeit nicht als ortsgebunden versteht, hat er schon als Teenager angefangen, das Leben zu fotografieren – in Polen in den 1990ern. Sein Onkel, ein Hobbyfotograf, hatte ihm eine alte sowjetische Kamera gegeben – „ein richtig schweres Teil, so eins, das du fallen lassen kannst und das trotzdem nie kaputtgeht“ – und ihm gezeigt, wie man Filme in der Dunkelkammer entwickelt und Licht testet.

Taupefarbene Canvas-Beuteltasche mit aufgenähten Patches und verwitterter, gesprenkelter Textur

Person in a pale button-up shirt leans on a white chair beside a desk and small whiteboard

MHL. + Dr. Martens

Damals war Fotografie ein Zeitvertreib; die Idee, Fotograf zu werden, stand für Kuba überhaupt nicht auf dem Plan. Das war ein paar Jahre nach dem Zusammenbruch des Kommunismus, das Geld war knapp, und Selbstständigkeit hatte sich als Konzept noch nicht wirklich etabliert. „Außerdem wollte ich viel lieber Schriftsteller werden. Deshalb habe ich Philosophie studiert und mich mit Arbeit als Maurer über Wasser gehalten.“

Nachdem er 2004 in die UK gezogen war, um Englisch zu lernen, fand er immer mehr zum Schreiben über Fotografie – Interviews, Recherche und Buchrezensionen – während er nebenbei weiter fotografierte, bis er schließlich beschloss, sich zum Fotografen ausbilden zu lassen. „Ich hasste es, Fotografie zu studieren – ich hasste Studieren generell. Ich war gut darin, aber ich mochte diese institutionelle Art, auf Dinge zu schauen, nicht.“

Dieses rebellische Ethos begann Kubas Fotografie zu prägen, als er vor rund zehn Jahren in der Modewelt anfing zu arbeiten. Statt seine Kamera nur auf Styling und Kleidungsstücke zu richten, baute er Stillleben, Porträts und Aktaufnahmen in seine Editorials ein; der Ansatz war von Anfang an konzeptionell. „Ich gehöre nicht zu den Fotografen, deren kommerzielle Arbeit so anders aussieht als ihre persönliche. Ich folge dem Stream-of-Life-Ansatz.“

Black leather shoes on a person standing on a stair landing by a worn brick wall

Er besetzt auch viele seiner eigenen Shootings – wie das jüngste Dr Martens + MHL.-Shooting, bei dem er die Dr. Martens-Fabrik besuchte und die Menschen fotografierte, die er dort traf. Er fotografierte auf Film, den er selbst entwickelte.

„Casting ist mir wichtig. Es ist gut, eine Welt zu erschaffen. Wenn du deine Freunde fotografierst, ist das wie dieses Gefühl, wenn dich jemand besucht und du dann siehst, wo du lebst – durch ihre Augen – und denkst: ‚Das Gebäude habe ich nie gesehen!‘ So ist das: wie du sie ansiehst und sie dich ansehen. Es ist wirklich frisch, fast wie neu zu sehen, wie ein Kind.“ Kuba fotografiert oft Freunde, besonders queere Menschen und Immigrant*innen.

Heute fotografiert er zwar meist mit Polaroid oder einer 6x7-Mittelformatkamera, aber manchmal baut er iPhone-Bilder in Ausstellungen und Editorials ein – und lehnt damit die hartnäckige Hierarchie der Formate in der Fotografie ab. „Ich schäme mich nicht, auch das Handy zu benutzen. Es bringt ein Stück von der Geschwindigkeit des Lebens rein. Ich mische es mit anderen Medien für ein anderes Tempo, weil wir gleichzeitig in unterschiedlichen Tempi leben.“ Trotzdem, sagt er, kann die Unendlichkeit der Cloud oder einer SD-Karte überwältigend sein – weshalb er immer wieder zum Film zurückkehrt. „Es ist eine Begrenzung und Beschränkung und gibt mir eine bessere Perspektive darauf, wie ich die Geschichte aufbaue oder Porträts mache.“

Person mit leuchtend orangefarbenen Haaren in schwarzem Hoodie hockt neben offenem Kühlschrank — MHL. + Dr. Martens

Viel von der Magie passiert sowieso in der Entwicklung; der Prozess ist genauso wichtig wie der Moment, in dem man das Foto macht. “Ich liebe die Haptik, den Geruch – alle Sinne. Bei digital verlierst du die Verbindung zu den Möglichkeiten, die dir all deine Sinne geben können. Ich will jeden Print selbst anfassen.”

So wie jeder Print ein Unikat ist, ist es auch jedes Porträt – eine Art, jemanden wirklich anzuschauen und ihn in seiner Individualität und seinen Unterschieden zu sehen, eine Perspektive, die daraus kommt, ein queerer Fotograf zu sein. Oft werden Partys in Kubas Studio zu spontanen Foto-Sessions, woraus die Serie Corner Study entstanden ist, die Kuba nächstes Jahr als Buch veröffentlichen möchte. Sie verbindet Stillleben von Studio-Ephemera – vieles davon mit Bezug zur queeren Geschichte – mit Porträts von Menschen aus seiner Community.

“Bei mir geht’s darum, mit meinen Leuten eins zu werden. Auch heute noch ist das mein Fokus: wie wir die Familie und das Netzwerk an Menschen erweitern. Die ersten Fotos waren unbewusst schon so, und jetzt – besonders nach Brexit und als queere Person und Ausländer – interessiert mich das noch mehr. So bauen wir Community auf, mit Menschen von überall. Es geht darum, wie die Menschen, denen wir begegnen, uns prägen – wie wir uns in Gruppen neu erfinden.”

“Ich habe dieses Foto als Teenager gemacht, mit 16 oder 17. Ich bin in einer Kleinstadt nahe eines Nationalparks aufgewachsen. Im Sommer sind wir als Clique heimlich aus dem Haus und haben jeden Tag draußen rumgehangen. Wir standen auf Grunge und waren kleine Rabauken. Ich weiß noch, dass alle Dr Martens wollten – aber damals gab’s in Polen nicht viel Geld. Also haben wir unsere Verwandten nach gebrauchten Militärstiefeln gefragt, weil die ähnlich aussahen. Ich habe auf dem billigsten Film fotografiert, den ich bekommen konnte. Damals gab es dieses Bewusstsein fürs Dokumentieren oder Zeigen von Fotos noch nicht wie heute. Ich habe einfach meine Freund*innen fotografiert.”
“Das ist mein Freund Matthew und sein bester Kumpel auf einer Klippe in Seaham – dort haben sie früher nach Steinkohle aus dem Meer gesucht. Sie tragen diese Folien, die Marathonläufer*innen benutzen, und der unglaubliche Sonnenuntergang spiegelt sich so schön darin. Ich liebe das Bild, weil es etwas Magisches hat, fast schon kosmisch – wie von einem anderen Planeten. Es wirkt, als wollten sie Aliens anlocken. Es geht um Zusammenhalt und Freundschaft.”
“Das war einer der besten Tage überhaupt, an denen ich fotografiert habe. Ich habe diese Jungs in Poznań kennengelernt, meiner Heimatstadt – aber das Foto ist am Strand bei Danzig entstanden. Einer von ihnen hat ein Haus aus der Familie geerbt und dort eine queere Community aufgebaut. Ein Safe Space – in Polen ist das wichtig. Viel von meiner Arbeit dreht sich um Community und Familie, und ich finde, die Intimität dieses Fotos spricht genau davon.”
“Dieses Foto ist vor ein paar Jahren an meinem Geburtstag entstanden. Der Mann im Bild heißt Glen – ein Ingenieur, der auf einem Boot lebt. Eine Freundin kannte ihn und hat mich gefragt, ob ich meinen Geburtstag auf seinem Boot feiern will. Eine andere Freundin hat Hühner, also hat sie gekochte Eier mitgebracht. Das ist ein ehrliches Bild. Man braucht kein Gesicht, um ein gutes Porträt zu haben. Alles hat das Potenzial, schön zu sein.”
“Das ist ein seltenes Selbstporträt, aufgenommen in meinem Garten in Newcastle. Aus pragmatischer Sicht ist die Größe der Stadt perfekt für mich. Früher habe ich in London gelebt – Newcastle hat ein anderes Tempo. Ich finde, dieses Foto fängt das ein.”